如果大脑这台高效信息处理机器出现障碍，就会引发精神疾病或是神经疾病。这不仅促使我们去详细地了解大脑的正常功能，还促使我们寻找抗精神病和抗神经性疾病的有效治疗方法。长期以来，左旋多巴已用于控制帕金森病，而良好的结合疗法已基本解决了艾滋病痴呆综合征。人们已经快速找到了引发精神分裂症的遗传性因素和其他危险因素。在显微镜下可以清楚地看到，精神分裂症患者在胎儿时期的大脑发育就已经与正常的大脑发育不同。精神分裂症可以通过药物治疗得到控制，正如荷兰获奖诗人凯斯·温克勒（Kees Winkler）在诗中描述的那样：“若我停止了服药，我就更为分裂而非精神。”

在前不久，神经病学家们除了可以定位我们的神经系统的哪一部分会在之后的生命中出现问题，还无法做到更多。不过，如今他们已经可以溶解导致脑梗死的血栓，还可以在堵塞的脑动脉中放置支架。在荷兰，已经有3 000多人在去世之后把他们的大脑捐献给荷兰人脑库（www.hersenbank.nl）用于科学研究。这将为我们了解疾病原因中的分子进程提供新的认识，这些疾病包括阿尔茨海默病、精神分裂症、帕金森病、多发性硬化症和抑郁症等。同时，还将促进我们寻找新的药物治疗靶点，从而使我们的下一代受益于这项新研究的成果。

把进行深部脑刺激的电极精确地植入正确的位置而进行治疗的方法目前已见成效。这种方法首先被用于治疗帕金森病。当患者按动刺激器的开关时，其强烈的肢体震颤立即消失了。深部脑刺激目前也用于治疗丛集性头痛、肌肉痉挛和强迫症。这些电极使得那些每天洗手上百遍的强迫症患者再次过上了正常人的生活。深部脑刺激甚至还能使一位陷入意识昏迷至少6年的患者重新恢复意识。目前，深部脑刺激也被尝试应用于治疗肥胖症和成瘾。对于一种新的疗法，我们不但需要了解其疗效，还需要了解它是否存在副作用，这需要一点儿时间，深部脑刺激治疗也面临着同样的情况（见第12章第3节）。