科學家發現，在短短的幾分鐘之內，附近所有的金合歡也都會有苦味。草食動物知道了這點，便本能地到一段距離外才繼續吃葉子。令人好奇的是，其他的金合歡如何知道威脅靠近了呢？答案是一種被稱為「乙烯」（Ethylen）的氣體。最初被咬食的金合歡會釋放出乙烯，這種化學求救信號會警告周遭的金合歡做出適當的回應。

近期科學家從許多不同樹種中發現這種警告訊號，大部分植物很可能具有一套化學通訊系統，也就是其實我們整天身處在一個吱吱喳喳、活潑生動的植物世界中。比如有些警告訊號是有特殊作用的，某些樹木被毛毛蟲啃食後，它們會發出吸引毛毛蟲天敵的訊號，通知它們這裡有好吃的毛毛蟲，用來保護自己。

雖然這方面的研究還不夠深入，但可以從這裡推斷，樹木有著辭彙廣泛的「氣味文字」。

即使當今的社會講求科學和理性，但我們必須承認，植物除了有通訊能力外，還有其他的能力，比如感覺。當昆蟲啃食樹皮時，樹木一定會感到被攻擊、疼痛，同時釋出防禦物質，警告附近的同伴防範應變。然而對多數人而言，要承認樹木有感覺很離譜。相對的，如果說動物是有感覺的，卻不會造成大部分人認知上的困擾，即動物與人類非常雷同。沒錯，雖然有些動物比較多隻腳、比較多隻眼睛，腦袋瓜也比較小，但動物大體上的基礎結構與人類相似。然而，植物就不同了，有如從外太空來的異形，它沒有像動物一般清晰明瞭的中央神經系統，終其一生，一動也不動的固定在同一個位置生長，讓活潑好動的人類很難體會想像，也使得人們要瞭解這種生物難上加難。

這些區分動物和植物的想法其實非常霸道又武斷。植物可以自己產生養分、自給自足，動物卻要依靠其他生物維生。但也從此區分一方是有感覺、能傳達訊息的生物（動物），另一方則是自行運作的生物機器人（植物），這種觀念其實在新的研究中已不再是主流。不只在農業和林業，整個社會都視植物為無生物而不是生物，因此即便人類輕率地對待植物，也不會覺得有什麼問題。如果我們正視目前科學界的研究結果，那在高喊善待動物要求的同時，應大聲疾呼植物也該受到同樣的待遇，但目前我們的社會卻離這一步還很遠。

如果樹木會相互溝通，要進一步瞭解它們應該就比較容易了。可惜目前還沒有發明與樹木溝通的字典或專用解碼機。即便喜愛樹木的人們已瞭解樹木之間會互相傳遞訊息，這對讓普通大眾也相信樹木會互相傳遞訊息這件事看起來好像沒有什麼幫助，然而，實際上我們還是可以聽懂樹木想要說什麼，即使它們只是靜靜地佇立著，好比人類的身體語言。

行為研究專家發現人們在對話時，可以在極短的時間內，依憑直覺從對方的基本神態捕捉其言語背後的心態，而對方的姿勢與臉部表情能告訴我們的訊息勝過千言萬語，並且有決定性地影響著我們想傳達的訊息。所以，想更瞭解樹木以及它的狀態，我們可以從學會讀懂樹木的肢體語言開始。