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　　影子對我很不爽。門被寒風吹得嘎吱作響，牠躺在爐火旁，尾巴無精打采地動也不動，一雙眼睛自濃密蓬亂的前額毛髮下往外望，透著狗狗特有的埋怨和無奈，好像在說：「你把我捲進這種愚蠢的冒險多少次了……這次我們必死無疑。」恐怕我不得不同意牠的看法。話雖如此，我內心的期待絲毫未減，還是很想快點展開研究。

　　我打算親自尋訪神祕莫測的「隱族」精靈，並將每天的田野調查活動如實記錄下來，書寫於此。這本日誌有兩個用途：一是日後彙整田調筆記時能幫助我回憶細節；二是萬一我被精靈擄走，至少還有書面紀錄供日後的學者參考。正所謂「口說無憑，落筆為證；言語易逝，文字永存」。一如前例，我會假設閱讀日誌的人對樹靈學有基本的了解，有些東西剛接觸這領域的新手可能不太熟悉，我也會加上註釋說明。

　　我之前從未來過寒光島，老實講也沒什麼理由來。若說今早初見的景象沒有稍稍澆熄我的熱情，那是騙人的。從倫敦到寒光島唯一的交通工具是貨輪，每週一班，航程五天，船上載運的貨物類型遠比乘客來得更有變化。我們一邊閃避冰山，一邊以穩定的速度航向北方；與此同時，我在甲板上來回踱步，以防暈船。只見披覆霜雪的山脈自海平面緩緩浮升，綴著紅色屋瓦的小村莊拉芬斯維克蜷伏在山腳下，有如瑟縮的小紅帽，大野狼則從後方逐步進逼。

　　我們的貨船小心翼翼駛入港口，洶湧的灰浪讓船身冷不防撞上碼頭護舷。一名老人滿不在乎地叼著菸，用絞車降下舷梯。風大成這樣，那根菸居然都不會熄──這項精湛技藝令人印象深刻，以致於好幾個小時後，我又回想起那於海沫水霧中閃過的火光。

　　我發現只有我一個人下船。船長「砰」一聲將我的行李箱放在結霜的碼頭上，對我露出他慣有的、略帶困惑的微笑，好像我是個他只聽懂一半的笑話。其他幾位乘客要前往下一個停靠港羅亞鎮，也是寒光島唯一一座城市。我不打算去那裡，因為都市中沒有精靈，只有那些遙遠偏僻、被世界遺忘的角落才能找到他們的蹤影。

　　從港口遠眺，可以望見我租的小屋，這點令我大感訝異。那塊地的所有人是個農夫，名叫克里斯提安．艾吉森，他曾在我們往來的書信中談及房子的外觀，說是一棟屋頂鋪有鮮綠色草皮的石砌農舍，就坐落在村子外的山坡上，靠近卡薩森林邊緣。這是一處荒蕪的僻境，從色彩鮮豔、參差錯落的房舍，到生氣盎然的海濱植物，再到潛行於峰巒間的冰川，每個細節都如此鮮明而孤絕，宛若用絲線繡成的一樣，我覺得自己好像連山洞裡有幾隻烏鴉都數得出來。

　　我和影子踏上碼頭，船員一見到牠便紛紛走避。牠的外表真的很容易讓人誤會。雖然牠體型龐大，毛色黑得像瀝青，還有一口森森白牙和熊掌般的狗掌，但實際上，這隻老獵犬瞎了一隻眼睛，而且除了散步外，對其他運動完全提不起勁，遑論撕咬那些粗魯船員的喉嚨。也許我應該把影子留在倫敦托哥哥照顧，但我捨不得，因為只要我不在，牠就會情緒低落，變得很沮喪。

　　我拖著沉重的行李箱離開碼頭，穿過村莊。村子裡只有兩三個人，大家可能都在田裡或漁船上工作吧。他們用一種「住在世界邊緣的農村村民望著陌生外來客」的眼神盯著我，沒有一個人伸出援手。影子走在我旁邊，略帶好奇地瞥了他們一眼，他們才別開目光。

　　我見過比拉芬斯維克更鄉下的地方。我的職業帶我走遍歐洲和俄羅斯，前往大大小小的村落，踏入環境惡劣或景色優美的荒野，我很習慣簡陋的居所與淳樸的民風，之前去安達魯西亞時還睡在農民用來存放乳酪的小棚屋裡，但我從未到過這麼遙遠的北國。寒風挾著初雪的氣味，揪扯我的斗篷和圍巾。我費力拉著行李箱緩步前進，花了點時間，不過我這個人什麼沒有，毅力最多。

　　村莊周圍的景觀逐漸過渡成野地，但不是我熟悉的那種草木井然的山坡，而是遍布塊狀火山岩，上頭爬滿雜蕪的苔蘚。大海將薄霧一波波送往岸邊，讓人更加眼花撩亂。

　我行至村莊邊緣，找到通往小屋的山徑。那條路曲折蜿蜒，地勢非常陡峭，小屋則位於山腰凹處，看起來搖搖欲墜。從村子走到那裡大約十分鐘路程，但這十分鐘必須一直爬坡。我整個人汗流浹背，上氣不接下氣，好不容易來到小屋門口，沒想到門不僅沒上鎖，還根本沒有鎖。我推開門，發現裡面有隻綿羊。

　　那隻綿羊嘴裡嚼著東西，盯著我看了一會兒。我很有禮貌地扶著門，讓門開著，牠才悠哉悠哉地離開，去跟其他同伴會合。影子噴出一聲不耐的鼻息，沒有動作。我們在劍橋郊外的鄉間漫步時常看到綿羊，上了年紀的影子總是很紳士地望著羊群，一副興趣缺缺的模樣。

　　不知道為什麼，室內感覺比室外還冷。屋裡的擺設跟我想的一樣簡單：堅實又令人安心的岩牆，空氣中飄著一股我猜是海鸚糞便的氣味，也可能是剛才那隻綿羊的傑作；一張桌子和幾把椅子，上面積了一層厚厚的灰；屋子後方有個小廚房，牆上掛著幾支鍋具，同樣落滿灰塵；壁爐旁有張非常老舊的扶手椅，散發出陣陣霉味。

　　儘管拖著行李箱爬坡出了一身汗，我還是忍不住打了個哆嗦。這時我才意識到自己既沒有木柴，也沒有火柴可以讓這間骯髒陰暗的小屋溫暖起來。更令人擔憂的是，就算手邊有木柴，我可能也不曉得該怎麼生火。我這輩子從來沒生過火。我往窗外瞄了一眼，慘了，下雪了。

　　我望著空蕩蕩的壁爐，又冷又餓，開始懷疑自己會不會死在這裡。

　　容我澄清一下，我有不少海外田野調查的經驗，絕對不是新手。我曾為了研究一種棲息於河域的小精靈，到普羅旺斯一處偏鄉中的偏鄉待了好幾個月，當地村民從來沒看過照相機。在此之前，我曾深入亞平寧山脈觀察幾個鹿面仙子，在森林裡停留了好一段時日，還跟著一位畢生都在分析山區精靈的教授到克羅埃西亞荒野中當了半年的研究助理。不過每一次，我都很清楚自己在做什麼，也有一兩個學生擔任後勤，幫忙處理雜務。

　　而且沒有下雪。

　　寒光島位於蒼茫的挪威大陸外海，北部海岸線擦過北極圈，是斯堪地那維亞國家中最與世隔絕的一座島國。我知道這個地方交通不便，得經過一段漫長又不舒服的北航之旅才能抵達，但我完全沒想過要是情況不對必須離開，特別是海冰封凍的季節，可能會面臨什麼樣的困難。