這種認知方式源於十一世紀，正如阿拉伯學者海什木（Ibnal-Haytham，西元九六五－一○四○年）所表達的，他特別提醒科學家不要有偏見：「他在進行批判性檢查時也應該懷疑自己，這樣就可以避免陷入偏見或過於寬容。」2幾個世紀後，在歐洲文藝復興時期，達文西（Leonardoda Vinci）完全同意這個觀點：「人們遭受最大的欺騙來自於他們自己的觀點。」3到了十七世紀，在顯微鏡和望遠鏡幾乎同時發明之後不久，科學方法受到天文學家伽利略和哲學家法蘭西斯．培根爵士（SirFrancis Bacon）的推動而開始蓬勃發展。簡而言之就是進行實驗來驗證你的假設，並根據證據強度來決定你的信心強度。

從那時起，我們更深入地了解到，在大多數研究人員達成共識之前，不要宣稱有任何新發現。這個行為規範有顯著的影響。雖然沒有法律禁止發布錯誤或帶有偏見的結果，但這樣做的代價非常高。如果你的研究被同行檢查，但沒有人能夠成功地重現你的發現，你未來研究的正確性就會受到質疑。如果你刻意欺騙、故意偽造資料並被之後的研究人員發現，那麼你的職業生涯就結束了。

這種科學內部的、自我規範的系統在各個專業中可能是獨一無二的，它不需要公眾、媒體或政治家來運作。只要觀察那些刊登在同行審閱過的科學期刊上的研究論文，這機器般的運行可能仍然會讓你著迷。不過，這個孕育各種發現的園地有時也會成為科學爭議的戰場，但如果你精心挑選預先達成共識的科學研究來服務於文化、經濟、宗教或政治目的，那麼知識性民主的基礎就會被破壞。

不僅如此，在科學界若只有一個聲音將有礙進步。只有從未親臨過科學會議的人，才會一直抨擊這都是取暖大會。事實上你可以把它想像成自由開放的「打獵季節」，任何人提出的想法都可能成為箭靶，不管你有多麼德高望重。成功的想法經得起審查，不好的想法則會被過濾掉。對於試圖提升事業的科學家來說，從眾也是一件可笑的事情。提出一個與普遍研究相反的想法，並獲得觀察和實驗的一致性，是在有生之年最好的成名方法。在知識和探索的前沿，健康的分歧是一種正常的自然狀態。