但就算真的帶來滿足感，又有誰能保證可以永久持續？如果那些成就是每天苦幹12小時、一星期工作7天換來的，到了某個時點，一切進展終將趨緩，甚至歸零。基本上，我現在就是以那樣的工作強度在過日子，每週工時高達80小時。

那陣子，我花了好幾天的時間，檢視我的人生是否已開始走下坡。然後呢？在回顧完這一生之後，我會不會也告訴我的太太艾斯特（Ester），自己不如死了算了？有沒有可能脫離只能進、不能退，不斷追名逐利的道路，優雅的接受人生不免走下坡？甚至把現實轉變成機會，打開生命的另一扇窗？

以上是我奔向50歲之前心中的疑問。身為社會科學家，我決定從社會科學的角度來探索這些問題的答案。這樣做是有些奇怪，就像外科醫師幫自己切除闌尾一樣，但我決心冒險接受挑戰，探索人生的各種可能，試圖把令人惶惶終日的未來，變成更上層樓的轉機。

過去九年，我一頭鑽進了各種領域的研究文獻，除了社會科學，還包括腦科學、哲學、神學與歷史。我研讀那些歷史上一流人士的人生故事，也四處造訪追求卓越的成功人士，訪問了數百位領導人，從州長到五金。

結果發現，很多職涯勝利組的人，其實私底下都很痛苦，而且幾乎毫無例外。我把這個現象，稱為「奮鬥者的詛咒」（striver’s curse），亦即一向努力表現傑出的人，最終卻發現自己陷入令人恐懼又無法避免的衰退，工作成果愈來愈難讓人滿意，做得更多、成就更少，生活裡也欠缺美滿的人際關係。

好消息是在研究過程中，我也發現自己在尋找的東西，即逃離詛咒的方法。我為自己接下來的人生，制定改變的策略與步驟，希望在進入人生下半場時，不僅不會感到失望，甚至過得比上半場更快樂，也更有意義。

除了替自己擬定計畫，我覺得有必要將成果分享出去。只要你想過有目標的喜悅生活，也願意想辦法嘗試，那我找到的訣竅就絕對適合你。比起年輕時必須征服的世界，這次沒有了競奪獎賞或成就的激烈競爭，每個人都能成功，也會更快樂。如果你和我一樣，人生的多數時刻都在勉強自己奮發向上，這本書就是為你而寫的。

▎踏上重生之旅

你會有興趣拿起這本書，顯然你在過去的人生，為了爭取卓越成績、人生有所成就（誠實一點，運氣也占了不少比例），一路死命工作，犧牲了很多事。你理應獲得大量掌聲，世人也的確對你交口稱讚。然而，你心知肚明，好景不常在，歡樂派對不會永遠持續，你甚至可能已看見曲終人散的跡象。不幸的是，你不曾深入思考如何面對派對尾聲，只懂得緊抓著唯一擅長的策略不放：你更努力工作，嘗試讓盛況延續，假裝自己什麼都沒變。