风水本质上是人与自然的和谐，是中国历史从古代沿袭至今的一种文化现象，一种择吉避凶的术数，一种广泛流传的民俗，一种有关环境与人文的学问。

它还是一种特殊形式的建筑美学。古代贤哲在建筑实践中，处处追求美的效果，从住宅到宫殿，从坟茔到陵寝，都体现了美学思想。许多经典的风水杰作，都体现了“天人相类”、“万物归一、”“天人合一”的意境。从这个角度说，风水文化是中华民族宝贵的财富，意义非同寻常，影响甚为深远。

风水定名应该始于东晋的郭璞，它还有一个学术上的名词——“堪舆”；早期亦称“阴阳”，汉代多指“形法”，唐代则呼“青囊”、“青乌”，宋代形象地叫“地理”，等等。

“风水术”，是在风水基础上发展起来的一门实用学科，是中国古人对自然环境的主观评价体系和建筑（阴阳宅）选址依据，即所谓堪舆理论。其基本的评价标准是：“左青龙”、“右白虎”，“前朱雀”、“后玄武”；本质是避“风”，藏“水”，根本是一个字——“气”。堪舆理论的存在，是中国古人最先提出环境保护概念的标志，是中国古人注重环境保护的最有力证据，进而证实现代西方人所谓“中国人没有环境意识”一说，是地地道道的谬论。“风水先生”，是对懂风水，又通晓其道的专业人员的俗称，还有形法家、相地师、地理先生、阴阳先生、墓师等多种称呼。因为早期行道时这些人常常背着一只黑布袋子，内放罗盘、占卜工具等物，又有“青囊居士”的别称。其职业特征是“三年寻龙，十年点穴”。从古至今，民间许多对风水一知半解的“风水先生”以招摇撞骗为生，使风水背上了“迷信”的恶名。“风水宝地”，是风水先生依据风水标准，选择出来的自然环境和景观俱佳的地方。最佳之处就是所谓的“龙穴”，一般帝王陵、皇宫所在地，便是古人眼里公认的风水宝地。