1.1　星座是属于“牧羊人、国王还是历法”

星座的英文是“constellation”，意思是“星座”“星群”，这基本是天文学的解释；而占星术中所指的星座是“sign”，意思是“记号”“标记”“象征”。在英汉词典中有这样的翻译：“Signs of Zodiac黄道十二宫”，在《英汉天文学词汇》中也有同样的意译；而在英文字典中，则诠释得更详尽：One of the twelve equal divisions of the Zodiac，意思是黄道上十二个均等的部分（占星术中的星座划分）。因此，天文历法的十二星座（太阳的时间经过并不是均等的）与占星术中所指的星座（太阳的时间经过是均等的）在实际意义上是不同的。而实际上，星座就是天上一群群“人为”的恒星组合。它们经过分类、赋予、定义后，被占星师用来算命（演变成一组符号）；被天文爱好者用来认星（天文学家观测天体从来不用星座）；也被早期的航海家用来导航（见图1.1）。比如狮子座的α星（中文名轩辕十四）就是“航海九星”之一。

星座叫法的起源，据说来源于4000多年前的古巴比伦王朝，两河流域的美索不达米亚文明。后经埃及、希腊传入欧洲，历经两度盛衰之后，最终按其应用分别形成为天文学的88个星座和占星术的黄道十二星座（宫）符号。

实际上，全世界的各个民族都有过这种将天上的星星分类、组合的过程。虽然5000年来世界上先后出现了多个文明古国，而且很多民族对天上的亮星都取了名字，甚至编出了美丽的神话，但真正形成完整星空命名体系的民族少之又少。