1.2唯物主义：所有一切都是物质，至少，所有一切都服从物理定律

　　最早系统地提出唯物主义（materialism）哲学的是希腊哲学家德谟克里特（Democritus，c.460 - c.370 BC）。他假设世界完全由一种名为原子的坚固、不可见的微粒构成，这些原子只具有形状（shape）、质量（mass）和运动（motion）三种性质，此外没有其他性质，如颜色、气味等等。因为德谟克里特认为这些其它性质是主观的、需要依赖观察者的，而观察者本身也是由原子组成的。

　　16世纪20年代，德国奥古斯丁教士马丁路德（Martin Luther，1483 - 1546）发起新教改革运动，天主教独统时代从此结束，迎来了以宗教、政治和科学主导的17世纪。17世纪40年代，Pierre Gassendi（法国科学家、天主教传教士，1592 - 1655）将原子论与天主教教义结合使原子论复苏。17世纪60年代，笛卡儿二元论哲学（参见1.3）将科学从教会权威中解放出来。之后，19至20世纪的科学空前大发展不断巩固着唯物主义者的权威地位，最终使唯物主义成为西方世界的主流哲学。

　　唯物主义的影响之大实在超乎想象，以至自称非唯物主义者也不自觉地受其影响。唯物主义的基本原则是--物质（matter）与能量（Energy）是第一位的，其它都是第二位的。也就是说，一切都从物质和能量而来。时至20世纪20年代，量子理论诞生，由此引起对物质本质的质疑。为了解释这种质疑，唯物主义的基本原则从"物质和能量是第一位的"延伸为"一切事物都可以用物理定律（physical Law）解释"--这就是所谓科学主义（scientism），或科学唯物主义（scientific materialism）。

　　科学主义对世界的解释首先引起这样一个问题："什么是物理定律？"也许，有人甚至会说，物理定律包括一切现实世界的规律--如果这样说，以上提问则失去意义了。为了便于这里的讨论，我们对所谓物理定律的定义应该限制在公认的物理学范围内，而所谓物理学，就是对外在客观现实（如1.1中定义的）的研究。由此，唯物主义应该理解为这样一种哲学--外在客观现实是第一位的，其它一切事物，如一切精神现象，都从外在客观现实而来。