纵观历史，由于科学发现或时尚改变，人们对阳光及其疗效的态度几起几落。在数百年的农业经济时代，大多数人在户外工作，皮肤黝黑是劳动阶级的标记，肤色苍白曾经值得羡慕，现在仍然如此。后来几百年，养尊处优者尽可能避免晒太阳。社交界的女士们使用面纱、阳伞、宽边帽，甚至增白化妆品，保持肤色“白净可爱”。但发达国家没有多少人在户外工作，情况正好相反：虽然公共卫生论战提醒人们日光浴的危险，皮肤黝黑仍然符合时尚潮流，是财富的象征。黝黑的皮肤追随时尚潮流，跟保健无甚关系。“虚荣的黝黑皮肤”与被人遗忘的保健日光浴艺术几乎没有共同之处。同样是晒太阳，精心设计的日光浴疗法用于严重疾病，完全是另一回事。

日光浴疗法几起几落，习以为常，衰落时往往无影无踪达数百年之久。20世纪初，日光浴极其普遍，但随后就戏剧性地急转直下。结果，大量日光疗效的知识就此被遗忘或失传。例如，你知不知道，阳光能杀灭微生物，即使透过窗玻璃也能做到；还有，你明不明白，阳光充足的医院病房比阴暗的病房更少细菌，病人康复得更快。也许你不知道，但事实上医院内感染致死人数四倍于心脏病、癌症和中风。这一点值得深思熟虑。

其实，你的先辈对阳光疗效比你更清楚，不同时代和地点的人对日光浴的看法各异。以20世纪20年代德国埃森或任何其他工业城市受过良好教育的居民为例，我们假定他大战时参加德国军队，负伤后回家疗养。在这种情况下，有些人就会比我们今天的人更高地评价阳光。他可能明白，战前不久，科学就发现了阳光的疗效。1903年，诺贝尔医学奖授予丹麦医生尼尔斯•费森（Niels Finsen），认可他运用紫外线皮肤照射治疗肺结核的成就。然后，外科军医可能让他去黑森林或类似的瑞士高山疗养院，用阳光临床疗法抗感染、愈合伤口。如果他回德国时患有肺结核，就会用阳光疗法，即众所周知的日光浴帮助他康复。负责治伤或肺结核的医生会密切观察他对阳光的反应，尤其是他的肤色。晒得越黑，疗效越好。