因為不知道什麼是「靈魂」，也不知道什麼是「死亡」，大家都害怕死神降臨。曾經有同學跌倒了，額頭上不停地流血，我們將他扶了起來，他用手帕壓著傷口，眼淚直流，惶恐地大叫：「我會不會死掉？」

那一聲：「我會不會死掉？」常常盤旋在我的記憶裡，直至很多很多年以後，我當了醫師，看過許許多多的生死，才發現死亡恐懼並不是小朋友獨有的，如果不正視死亡，就算活到一百歲，死亡依然會是心中的陰影。

就像曾有一位九十多歲的老爺爺來找我看診，一臉惶恐地問我：「王醫師，我本來都要推輪椅才能行動，但這兩天不知道為什麼，即使放開輪椅，我還是可以走路。」他吞了吞口水，繼續說：「這會不會是大家說的『迴光返照』，你幫我看看，我會不會死掉？」

還是那句：「我會不會死掉？」小朋友的害怕，也是老年人的恐懼，不瞭解靈魂的本質，就會終生帶著死亡的深深焦慮。

為了知道什麼是靈魂，破解心中的恐懼，從小學開始，我就對生死的話題有著濃厚的興趣。我常常到寺廟請回善書，想要知道靈魂是什麼？靈界是什麼？神明與菩薩又是什麼？

但每一位作者各自有其說法，我也越看越迷糊。當我越是想要抓住對於「靈魂」確定的答案時，就越發現靈魂裡似乎並不存在著「確定」。

中學時我讀了《論語》，在《論語・述而篇》中有這麼一段：「子不語怪力亂神。」  

孔子不喜歡弟子們談論靈魂與鬼神，然而，我總覺得，即使不談論，每個人心中必然存在著對於靈魂的好奇，以及關於死亡的焦慮。

也在中學時，我讀了《莊子》。在《莊子‧齊物論》中，莊子說了這麼一段話：「我怎麼知道一心想要求生不是一種迷惑呢？又怎麼知道怕死不是像幼年流落在外而不知道返鄉呢？麗姬是艾地邊疆官員的女兒，晉國國君準備迎娶她的時候，她的眼淚哭濕了衣襟；等她進了王宮，跟晉王同睡大床，共吃美食，這才後悔當初不該哭著害怕出嫁。我怎麼知道死去的人，會不會也後悔當初的一心想要求生呢？」

莊子希望人們接納死亡，他告訴人們，死後的世界或許比活著的時候還瑰麗，更說不定人在死亡之後，會後悔為什麼活著的時候要貪生怕死。

然而，莊子並沒有解開「死亡」的謎題，他希望人們不要怕死，但人們怕死，怕的並不只是「死亡」這件事，他們真正的恐懼是死亡之後，靈體將往哪裡去？而關於靈魂的歸宿，莊子顯然沒有給出答案。

上了大學之後，我開始認真地想從佛學中尋覓死亡與靈魂的答案。我請回了佛經，一部又一部地讀，盼望能解開內心的困惑。那時的我開始深入許多依稀聽過、卻沒有詳細瞭解的佛學生死理論，因此知曉了六道輪迴、極樂世界、九品蓮花，也認識了佛經中的佛菩薩與天龍八部等等。