持久的優異表現

1996年，狄娜．卡斯特（Deena Kastor）從阿肯色大學畢業時，是個不錯的大學跑者，但從未在重大賽事中拿過冠軍。她得過多次全美大獎，多次上台領獎，但距離全美大學比賽的冠軍總是差那麼一點點——更確切地說，是只差幾秒。但是，這並未阻止她全力投入跑步。大學畢業後，她找上傳奇教練喬．維吉爾（Joe Vigil），跟著教練到氧氣稀薄的科羅拉多州阿拉莫薩（Alamosa）受訓，最後到加州的曼摩絲湖（Mammoth Lakes）。在那裡，卡斯特接受海拔9千英尺的訓練，以期大幅超越以前的水準。

稍微看一下卡斯特在那段顛峰時期的訓練日誌，腦中會馬上浮現兩個字：驚人。在海拔7千英尺（2134公尺）的地方跑24英里（39公里），而且每英里（1.6公里）的跑速相當於一般人衝刺100公尺的速度。她最愛的訓練是以每英里5分鐘的速度（時速19公里）來回跑4英里，而且這一切都是在曼摩絲湖區海拔最高的地方完成。這些驚人的訓練只占卡斯特總跑量的一小部分。每週結束時，她會在訓練日誌的右下角圈出「總里程」。那個數字幾乎一定是在110～140英里之間（177～225公里）。這看起來很不尋常，但是在卡斯特的眼中，這其實再平常不過了。因此，她達到了運動成就的顛峰。

卡斯特無疑是美國女子跑步界最響亮的名字，而且紅得有理。她得過奧運馬拉松的銅牌，在許多重大的全國賽事中獲得佳績，也是美國馬拉松紀錄的保持人，僅以2小時19分鐘就跑完26.2英里（每英里的速度是5分20秒）。你先想以那麼快的速度跑1英里，接著再想以那樣的速度連續跑二十六次。或許更難以理解的是，她在十二歲時，以2小時27分鐘跑完馬拉松（每英里的速度是5分鐘40秒）。沒錯，即使理論上她已經進入耐力運動生涯的尾聲，她依然跑得飛快。雖然她偶爾會輸給年紀小她十到二十歲的年輕人，但跟那些年紀足以當她女兒的跑者較勁，她始終屬於領先的一群，而且經常擊敗她們。

如果你問卡斯特如何長久維持這種績效水準，你會因此學到週期化的重要。雖然卡斯特會很快強調苦練很重要，但她也會迅速提到苦練之後的休息一樣重要。「過去幾年成績之所以突飛猛進，主要是因為訓練環境以外的東西，以及我選擇恢復元氣的方式。」2009年她接受《競爭者》雜誌（Competitor）的訪問時這麼說：「運動時，你是在破壞軟組織，對身體施壓。運動後的休息是讓你恢復元氣，獲得力量，以便再攻下一城。」

卡斯特說，她很早就意識到光是拚命操練是不行的。她甚至說，她的例常鍛鍊算是輕鬆的部分。她之所以與眾不同，能在過去二十五年間跑得又快又遠，那神奇的關鍵在於她恢復元氣的方式：每晚睡10～12小時；對膳食的嚴謹講究；每週按摩及做伸展運動。換句話說，她在不鍛鍊時所做的一切，都是為了讓她在鍛鍊時持續展現驚人的表現。壓力需要搭配休息，休息讓人更加耐壓。卡斯特已經掌握了這個公式的訣竅，了解她能承受多少壓力及需要多少休息。所以，她的成就——整個持續成長的生涯與卓越——就不是那麼令人意外。