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第1节：死亡大辞典(1)

序  言

死、翘辫子、到另一边去、去见造物主、死绝、过去了、疲惫了、与鱼共眠、毙命、穿上木质大衣，或者与耶稣共眠--不管怎么称呼死亡，它迟早要来。1789年，本·富兰克林写道："在这个世界上，除了死亡和税收之外，没有什么是确定的。"死亡是确定不移的，但我们会怎样死去呢？

正是大量的、丰富多样的"怎样"促使我进行研究并写成了这本《Final Exits》。死亡看起来很让人迷惑不解：公元1700年死亡证明里描述的死亡原因只有不到100种，而现在则超过了3,000种。当然，自古以来，医学上界定死亡的标准--心脏最终停止跳动--始终没变，但导致死亡的原因却发生了变化。伴随着技术上的每次进步，我们都会发现新的死亡途径。作为人类学和社会学的专业人士，我能看出人们结束自己生命的各种方式之间的联系怎样清楚地显示了他们生活的方式。这样，死亡就成了我们文化的一个水平点，我要着手测定上升着的水位，以弄清楚我们人类以前是怎样死的，现在又是一种什么样的死法。

如今，尽管我们活得更长了，但任何东西都可能置我们于死地，从手机、洗衣机、剪草机到数不清的各类人造机器。从马和马车到宇宙飞船的交通变化，已经极大地影响了死亡的前景。滑雪和滑翔之类的现代休闲活动，给人类生命的跨越带来了新的前景。从性到福利等老年活动中的各种完善和改进，证明仍将有新的、令人感到惊异的死亡方式。本书揭示了最常见和最奇怪的死亡方式以及最不幸的人所遭遇的致命的、离奇古怪的事情。

美国人在任何地方做任何事情都有可能死去--去年是240万人--但如果知道这些事实的话，很多人生存下来的机会可能会提高。让人感到奇怪的是，很多人被发现死于下列情况：在飞机上，在电梯里，被推过旋转门时，在滑雪板上，睡在水床上时，驾驶出租车时，在一根绳子的末端，在便利店的柜台后面工作时，大笑时，打嗝时，离婚的过程中或离婚后，在夜总会跳舞时，或者是在教堂祈祷时。数字和趋势清楚地揭示出有些活动比我们认为的要更危险。毫无疑问，它们也以令人吃惊的新方式揭示了--虽然有时是武断的--人类死亡的可预测性。