把收集到的数量庞大的死亡统计数据汇集到这本大信息量的、同时也充满启发性和娱乐性的书中，花费了我超过10年的时间。而我对于死亡原因的兴趣可以追溯到我的童年时期。在我还年轻的时候，我的父亲--纽约警察局（NYPD，New York Police Department）的一名警探，偶尔会把我从斯塔藤岛舒适、宁静的环境中带到他工作的曼哈顿区。他在这座城市里心血来潮的游览既令人兴奋又让人提心吊胆。我的父亲不是指给我哪些是典型的、标志性的风景名胜，而是对大街的一个普通的角落或一座看似平淡无奇的建筑做出一些评论；他知道每一个地方发生的死亡、谋杀或不幸事故的确切数字，并给我提供一些非常细微的情节。虽然他带我游览的目的是教育我有必要小心行事并保持警惕，但给我留下深刻印象的是，没有别的任何人知道这些历史，不管是街角的行人抑或是大楼的主人。我认为应该设立一个标志牌，以防止那些不幸的再次发生。从那以后，我就对人们各种各样的死亡方式产生了兴趣，干劲十足地搜集离奇的故事、奇怪的事实以及一切与我们人类死亡有关的事情。我想就人类的死亡方式做一份可靠的、并不恐怖、也不使人士气低落的原始资料。

我在此做的事情是计算、记录和对数字进行筛选，以确定致人死亡的真实原因。这并不像我当初认为的那么容易。在死亡证明的填制上仍没有标准，地方的、州的以及国家的记录机构并不一致，并且在很多情况下，在病床边或停尸房完成表上必要项目的报告撰写人，对需要报告的死者的历史知道得很有限。另外，每个人好像都有如何对死者进行记录的特别兴趣--枪支的游说者对于手枪死亡案有自己的见解。如果真实的数字被披露，一些医药公司、时尚饮食的促销者或某种整形的外科医生就会损失很多钱。人头的交易和美元等价。除非知道真实的死亡数字，否则，产品的改进，我们吃的食物，工作时呼吸的空气，我们驾车行驶的马路，我们穿的衣服如此等等，没有一样会做得更安全、更不致命。一些特别的利害关系人可能不喜欢这里所记录的死亡数字，但这的的确确是我从超过50家政府机构里面搜集到的数字。

列在本书中的人必须是被证实已经死亡的；接受生命维持或希望死去的人是不包括在本书中的。我深知，人之将死未死的状态是一件令人悲伤和使人感到深刻的事件。死亡终究是一个悲剧，但也是有些意义的。我们面前的那些人或许已经去了，但在本书中他们不会被遗忘。相反，他们会以死去的方式教导我们，提醒我们，使我们高兴，也使我们悲伤。

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