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　　通灵术（mediumship）是个迷人而具煽动性的题目，因為它触及了有关人的心智、意识的本质、甚至最终的命运这些基本问题。灵媒一般的定义是：一个假设易感受超常力量，能传递由它而得的知识，或做出非由其助不可能做的事的人。大多数人想像中的灵媒是个奇装异服的女士，藏匿於黑暗的角落，等著从主顾那儿骗他们的血汗钱。虽然这种灵媒无疑仍然存在──我甚至还碰见过几个──我们却不能以偏盖全。

　　十九世纪末叶时，通灵术流行起来，而灵魂学（spiritualism）发展成它的宗教。那时「降神会」常是在半暗中、精心设计的小房间内举行的。这房间常常像个小剧院，其佈景是个小教堂或是具有一些其他的宗教寓意。问事者通常因某种家庭中新近发生的悲剧而情绪过度亢奋，又进一步的被圣歌或风琴音乐带到歇斯底里状况。总而言之，那是一齣製作成功的好戏。通灵者进入出神状态（trance），经由她的幽灵「监使」（control）的帮助，传递来自在「灵界」的已死亲人的消息。这些讯息多半是琐碎的、甚至愚蠢的，但丧失亲人的人感到安慰的回家了，因為他们所爱的人仍然在「某处」存在，并且过得很「快乐」。

　　有时，灵媒展示出某种似為超感官知觉的知识。超心理学‘（parapsychology），或对ESP（超感官知觉）的监控的、科学的调查，即因灵媒的这种面貌而兴起。无疑的，通灵术和灵魂学曾经并且仍然格外的易涉及欺诈。在较微妙的知觉领域裡，客观证据很难得到，而且几乎不可能把它放在有效控制的情况之下。在大多数这类调查中，接受某一个事实往往并非由於证据，却是由於信心。证据是很少的，信心却永远有很多。也许，著名的心灵研究者哈里．普莱斯（Harry Price）说得最好：「灵魂学上焉者為宗教，下焉者為欺诈。」

　　但自从对通灵术的出神状态开始调查以来，我们渐渐明白它是一种复杂的经验，是现在名為 「意识改变状态」（altered states of consciousness）这较广现象的一部分。在其他种类的出神状态，如昏迷、强直性昏厥（catalepsy）、晕厥和生机暂停中，疾病状态常佔主要地位，这些全与无意识有关，而其他一些由某种药物或疾病对身体化学的影响而引起的某种情况也一样。这些情况比其他的意识改变，如正常睡眠、催眠或梦游等都要来得强烈。