我們人類是大型動物，我們這麼機靈、聰明，而且經常使用我們的理性推論來解釋過失。可是我們仍舊會懷疑，就是這樣嗎？我們是不是只是比較花稍、比較會動腦筋，但終究不過是在東聞西聞找晚餐吃的動物？當然我們比蜜蜂要來得複雜許多。雖然我們和蜜蜂都有自主反應，但我們人類有各式各樣的認知和信念，而且擁有一項信念，會勝過所有的自主的生理程序與實體，並在演化的磨鍊之下，使我們走到現在這一步。擁有一項信念（雖然是錯誤的信念），使得莎士比亞筆下的奧賽羅動手殺了他親愛的妻子；讓《雙城記》裡的卡頓自願代替他的朋友上斷頭台，還表示這件事勝過他以往做過的任何事。人類有最後的決定權，儘管當我們抬頭望著自己身處其中的數十億顆星星和宇宙時，我們可能有時候會覺得這好像不太重要。不過這個問題依舊困擾著我們：「難道我們不是一個更龐大的意義系統裡的一部分嗎？」從科學和大部分的哲學裡辛苦得到的傳統智慧都會說，生命的意義除了我們所賦予它的之外，沒有別的了，一切都看我們自己。可是接下來總是會出現這個折磨人的問題：到底是不是真的是這樣？

然而現在有些科學家和哲學家甚至認為，並不是我們自己決定要賦予生命什麼。這裡提供你一些現代知識的真相，以及這些知識奇妙的隱含意義：生理化學的腦的確讓心智以某種我們不了解的方法存在，而且在此同時，它也和其他物質一樣遵循宇宙的物理法則。其實我們在思考這件事時，也不會想讓它以其他方式運作。比方說，我們可不希望我們伸手到嘴邊之類的動作，會帶來莫名其妙的運動，我們希望冰淇淋在我們的嘴巴裡，不是我們的額頭上。不過也有些人說，因為我們的腦會遵守物理世界的法則，所以就本質上而言，我們都是沒有意志的殭屍。科學家最常見的假設就是，我們只有在神經系統動作的事實發生後，才知道我們是誰、是什麼。然而我們大多數人都太忙了，沒辦法抽出時間仔細思考這些說法，或是用這些論點給自己找麻煩，而且只有少數人會對存在的絕望感到屈服。我們只想做好自己的工作，回家找老公或老婆、看小孩、玩撲克牌、講八卦、工作、喝杯威士忌、說說笑笑，簡單地活著。大多數時候，我們似乎不對生命的意義存疑。我們想活在生命裡，不是思考生命。

然而在知識份子之間有一種明顯的主流信念，那就是：我們活在一個完全決定論的宇宙裡。這項信念看起來很有邏輯，符合我們這個物種對於宇宙本質的所有了解。物理法則主宰了物理世界裡發生的一切，而我們是物理世界的一部分，因此有主宰我們行為的物理法則，甚至也有主宰我們意識自我的法則。決定論統治了一切，包括物理與社會的一切，而且我們被要求接受這一點，然後繼續過活。愛因斯坦接受了，荷蘭哲學家斯賓諾莎也接受了，那我們有什麼資格質疑這一點？信念有其後果，而且我們的確因為居住在很多人相信是決定論的世界裡，而經常被要求別那麼快責怪他人，別要求那些人為自己的行動或反社會行為負責。