先天与后天的“天”字，是按太极图中的阴阳来的，学过易学的朋友都知道，无极一动才生出阴与阳。阴与阳在我们这个世界上还指天与地，所以太极图里的阳可以代表天；太极图里的阴可以代表地。无极是生出来阴与阳的那个东西，也可以说是生出了天与地，无极是体，在天地未有之前而有，（这个天地未有是指一种内外的涵盖关系，而不是时间上的先后关系）所以这个叫先天。阴与阳是用，在天地生出后而有（同前面所注），也就叫做后天。虽然说在名词上为表达有个“先后”的次序在，实则是浑然一体，体用并在。先天与后天并在，实际在次序上没有真的先后，这个先后指的是“内外”的涵盖关系，不是时间上的先后关系。如果明白了这个问题，就明白了道家所说的有为与无为，佛家所讲的空与有的本意了。无为的“无”是指生出了有与无的那个先天之“无”，而不是后天有与无之“无”。所以说道家讲无为无不为，这个无为并不是什么都不做，而是讲体用关系先天后天的，也就是说无为无不为，是讲世界本来面目的，而不是讲人怎么做事的。佛家所说的“空”是能生出来空与有的那个先天“空”，而不是后天的“空”，佛家说的空即是有，有即是空，就是讲体就是用，用就是体而以，并不是后天的有与空，那样的话就成了男就是女，女就是男了，后天的空有、男女就是阴阳而以。从这一点上来讲，任何事物的本身，从先天体上是没有好坏的，然而到了后天的起用上，便既可以为好也可以为坏了，因为先天的无极一动，在后天上就有了阴与阳，也就可以说，任何事物来到这个世界上发挥作用有好的一面，必然就有坏的一面，只有好而没有坏的事物在这个世界上还没有“生”出来，是不存在的。比如说，孔子的儒家文化对人类有很好的教化功用，但也会被统治者拿来利用做阴谋而起坏作用。佛家是思想是劝人诸恶莫做，众善奉行的，同样也会被人而利用去做恶。在哲学上把先天与后天，把体与用的概念叫做形而上与形而下，这个形而上与形而下的名词是孔子在《易经》系辞里提出来的，曰：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”